С течением времени за пределами крепости выросли дома, казармы, склады. Здесь начали селиться ремесленники, мелкие торговцы, ссыльные, отслужившие срок солдаты. 7 мая 1862 года было принято решение о превращении поселения Акмолинска в окружной город.
В 1897 году население города составляло уже 9707 человек, из них 5105 мужчин и 4602 женщины. Национальный состав: казахи - 3020 человек, русские - 4619 человек, татары -1035, мордвины - 223 человека, немцы - 205 человек, евреи -173 человека, украинцы -101 человек и др.
В те времена, когда темноту городка нарушали лишь несколько керосиновых и спиртовых ламп, по улицам ездило всего два автомобиля - англичанина со Спасского завода и купца Матвея Кубрина.